Een technologie in volle opmars
Hoewel er over die virtuele assistenten veel te zeggen valt – leggen ze écht een bom onder je privacy door al je huiselijke gesprekken op te nemen? – is voice search verdomd handig voor je klanten. Zo kan iemand die inspiratie zoekt voor een makkelijk gerechtje na een eenvoudige mondelinge zoekopdracht een recept van jouw site voorgeschoteld krijgen. Of als de mixer dienst weigert, kan de voice assistant op zoek gaan naar de voordeligste online aanbieding om een nieuwe te bestellen.
Volgens Google zou vandaag al 20% van de Google-zoekopdrachten met de stem gegeven worden en Andrew NG, hoofdwetenschapper bij de Chinese zoekmachine Baidu, beweert dat tegen 2020 zelfs de helft van álle zoekopdrachten spraakgestuurd zullen zijn. In ons land hinken we op dat vlak wel nog een stuk achterop: slechts drie procent van de Belgen heeft vandaag al een slimme speaker. Dat komt vooral omdat nog niet alle voice assistants het Nederlands helemaal machtig zijn. Oké, Siri begrijpt onze taal – zij het niet perfect – en ook de Google Assistant spreekt sinds enige tijd Nederlands, maar dat is Noord-Nederlands en geen Vlaams. Toch is de kans groot dat voice search en de bijbehorende apparaten in de toekomst een sterke groei zullen kennen in onze contreien. Alle grote spelers (Google, Amazon, Apple …) zetten namelijk sterk in op deze technologie.
Voice search: nog geen volgroeide technologie
Momenteel is het dus nog wat te voorbarig om victorie te kraaien over virtual assistants. Om een grote meerwaarde te betekenen voor gewone consumenten, moet de artificiële intelligentie (AI) achter deze producten namelijk feilloos werken en altijd begrijpen wat je bedoelt, ook al spreek je enigszins met een accent of gebruik je een formulering die niet zo standaard is. En dat is op dit moment nog niet het geval.
Voor de techbedrijven vraagt het dan ook heel wat meer inspanning dan enkel de vertaling van een resem Engelse zinnetjes. De ontwikkelaars moeten taalwetenschappers inschakelen om zicht te krijgen op typische uitdrukkingen en formuleringen in elke taal. Zo bedoelen Nederlanders met ‘een appje’ bijvoorbeeld geen kleine app (of erger nog: een kleine aap), maar een WhatsApp-bericht. En zo zijn er honderden voorbeelden te noemen van taalspecifieke uitdrukkingen, formuleringen en eigenaardigheden. Zoekmachines moeten dan ook aan ‘natural language processing’ of NLP doen om te achterhalen wat de gebruikers precies willen weten én om er een (taalkundig) correct antwoord op te geven.
Daarnaast is er natuurlijk ook het privacyprobleem, waar het laatste woord nog niet over gezegd is. Vertrouwen we die multinationals echt al onze gesprekken toe? Zeker nu er steeds meer schandalen over gelekte of verkochte data het nieuws halen, kunnen we deze kwestie niet meer weglachen …
Ten slotte rijst de vraag of spraakherkenning echt altijd zo handig is en dé oplossing biedt voor onze behoeftes. Tekenend is bijvoorbeeld het verhaal van de Engelse roodstaartpapegaai Rocco. Die had in afwezigheid van zijn baasje met zijn stem de Amazon Echo-luidspreker geactiveerd en zo onder meer een waterkoker, roomijs, gloeilampen, een vlieger, broccoli, een watermeloen en aardbeien besteld.
Dat is trouwens niet het enige voorbeeld waarbij het grondig misliep. Onlangs raadde Alexa een gebruiker aan om zijn pleegouders te vermoorden, een advies dat de virtuele assistent had opgepikt van socialmediasite Reddit. Pogingen van de techbedrijven om de bot ‘zo menselijk mogelijk’ te maken, lopen dus vaak nog verkeerd af …
Een nieuwe uitdaging …
Als er met de komst van Nederlandstalige audio interfaces in de Vlaamse huiskamers almaar meer slimme luidsprekers en andere spraakgestuurde apparaten zullen opduiken, is het belangrijk dat de content op jouw websites daaraan aangepast is. Want ook als mensen niet meer via de Google-zoekbalk, maar via hun stem naar informatie op zoek gaan, wil je als bedrijf graag gevonden worden.
Dit is natuurlijk een hele uitdaging, want gebruikers van voice search zoeken op een andere manier. Ze gebruiken meer spreektaal en in dialoog met de virtuele assistent (conversationele zoekqueries). Google heeft alvast maatregelen genomen en blijft haar zoektechnologie en algoritme aanpassen. Denk maar aan Googles zogenaamde Hummingbird-update, waarin de fundamenten van voice search werden gelegd en die meer aandacht schonk aan conversationeel zoekgedrag en de intentie die erachter schuilgaat. Daarnaast maakt Google sinds de introductie van RankBrain ook gebruik van machine learning om zoekopdrachten beter te begrijpen.
Je content aanpassen aan Alexa en co
Je kunt op deze evolutie inspelen door rekening te houden met de volgende principes:
- Herkneed je webcontent volgens het Direct Answer to Question-paradigma: structureer je content zó dat je altijd een klaar een duidelijk antwoord biedt op een specifieke vraag waar je doelgroep mee zit.
- De uitgelezen manier om dat te doen is via een uitgebreide FAQ-sectie, al mag je aanpak niet tot die sectie beperkt blijven. Hoe beter je het principe toepast, hoe meer kans je trouwens maakt op rich snippets in de vorm van rich answer boxes.
- Implementeer zeker structured data: Google raadt zelf aan om hiervoor gebruik te maken van de QAPage-, Question- en Answer-schema’s die te vinden zijn op Schema.org.
- Gesproken zoekopdrachten zullen van nature langer zijn dan de ‘klassieke’ queries. Het spreekt dan ook voor zich dat de toekomst ligt in een contentstrategie die zich op de long tail
Pas je deze principes consequent toe, dan lever je de zoekmachines webcontent aan die heel makkelijk interpreteerbaar is en die een antwoord biedt op de vragen die virtuele assistenten effectief binnenkrijgen. Hoe je dat precies aanpakt? Leg de kwestie gerust eens voor aan de Google Assistant, Alexa of Siri!
Dit artikel is een fragment uit onze gloednieuwe – en gratis! – e-book ‘Scoren met SEO – Nu en in de toekomst’. Wil je je SEO-kennis verder bijspijkeren? Download hem dan nu!