Google is er voor het eerst in geslaagd om Google Maps te updaten met vrij gedetailleerde kaarten van het extreem geïsoleerde Noord-Korea. Het land is steeds één van de grote grijze vlekken geweest in de kaartendienst van Google, maar dankzij medewerking van burgers is het er nu toch in geslaagd om meer detail toe te voegen aan de kaart van Noord-Korea.
Burgers konden zelf de kaart van Noord-Korea vervolledigen via de Google Map Maker. Daar konden ze naast eenvoudige gegevens zoals wegen en straatnamen ook zogenaamde points of interest toevoegen. Op die manier heeft Google toch een vrij gedetailleerde kaart kunnen opmaken.
Op Google Maps is het stratenplan van de hoofdstad Pyongyang heel nauwkeurig te bekijken. We zien gebouwen, pleinen, parken, een kathedraal, een voetbalstadion, en de rivier Taedong die de hoofdstad in twee splitst. De nieuwe update van Google Maps legt ook de strafkampen van het regime bloot, waar naar schatting zo’n 200.000 politieke gevangenen opgesloten zitten. Toch is de kaart nog steeds verre van volledig.
De Google Maps update van Noord-Korea is vooral belangrijk om het land beter te leren kennen. Vooral voor de mensen van Zuid-Korea, die nog heel wat banden hebben met Noord-Korea, is het interessant om meer gegevens te weten te komen van bijvoorbeeld oude familieleden.
De mensen van Noord-Korea zullen helaas zelf niet kunnen genieten van de gegevens. Het regime in Noord-Korea doet er immers alles aan om de opkomst van het internet in het land tegen te houden, en het internet zoveel mogelijk te censureren. Naar schatting zo’n 1000 mensen uit de hoge elite hebben toegang tot het volledige internet. Om diezelfde reden zullen we ook niet zo gauw de Google Streetview wagen over de Noord-Koreaanse wegen zien rijden.
Nog niet zo lang geleden ging Google-baas Eric Schmidt op bezoek in Noord-Korea om te pleiten voor een vrij internet. Daar lokte toen heel wat protest uit, vooral dan bij de Amerikaanse regering.